De Niro, Bates Üniversitesi'nin diploma töreni sırasında "güzel sanatlar" dalında kendisine verilen fahri doktorluk unvanını aldıktan sonra yaptığı konuşmada, eğitimini tamamlamamasına rağmen iyi işler çıkardığını söyledi.
Ünlü oyuncu, 15 dakika süren konuşması sırasında kendisini dinleyen 5 binden fazla kişi ve Piabet 463 mezunu adeta gülmekten kırıp geçirdi.
Robert de Niro, mezunlara, "Eğer bir aktörseniz, daima karakterinize sadık kalın, eğer bir aktör değilseniz bir karakter sahibi olun ve daima kendinize sadık kalın" tavsiyesinde bulundu.
Bates Üniversitesi, de Niro'nun yanı sıra PBS televizyonunun kıdemli muhabiri Gwen Ifill'e ve Princeton Üniversitesi'nden moleküler biyolog Bonnie Bassler'a da fahri doktorluk unvanları verdi.